IL SANTUARIO DELLA MADONNA DELLA NEVE

La devozione mariana divenne ancora più forte e l’aumento dei pellegrini portò alla costruzione del piazzale antistante (1624) e all’ampliamento della cappella che raggiunse le dimensioni attuali e prese il titolo di Chiesa (1639) e nel 1932 ha acquistato il titolo di Santuario.

Sopra la porta d’ingresso, vi è un rosone di vetro con al centro una M e la scritta “Ecce Ancilla Domini” (ecco l’Ancella del Signore), simbolo della Congregazione delle Suore Francescane Ancelle di Maria che dal 1744 vivono nell’annesso convento ( www.francescaneancelledimaria.com ).
Il dipinto, raffigurante la Vergine con il Bambino sulle ginocchia, che ancora oggi si trova sull’altare maggiore, è racchiusa in un enorme pannello bianco sotto il quale è custodito un mosaico del 1955.

È di autore ignoto, ma concordemente attribuito ad un pittore fiorentino di scuola botticelliana attiva in Firenze verso la fine del XV secolo.

Sul suo ritrovamento ci sono molte leggende. Una di queste dice che un bambino, muto dalla nascita, passando, con sua madre, sul ponte accanto alla Chiesa, abbia visto il dipinto nel fiume e abbia urlato: “Mamma guarda laggiù la Madonna con il Bambino” e da allora abbia recuperato la parola.
Il 18 Aprile del 1623 fu incoronata, per la prima volta. Era il terzo giorno dopo la Pasqua e fu fatta una solenne processione partendo dalla Chiesa di Palazzuolo. Fu messa una corona sul capo della Madonna e al collo le fu appesa una grossa spilla. Questi “preziosi” furono sostituiti nel 1955 con la benedizione del Cardinale di Firenze, Elia dalla Costa.